很多改革开放历程中,真实发生过的社会议题和热点事件,也被巧妙地移植进剧情。高加林在《中国农民报》发表报告文学《一个孩子的读书梦》,关注农村失学儿童,引发巨大社会反响。高双星在上海的建筑工地打工,为农民工讨薪奔走呼喊,成功发表文章《农民工生存报告调查》,不但引发了社会关注,也让他开始重寻自我。1995年,杨凡将镜头转向更具挑战性的题材,拍摄了电影《妖街皇后》,并凭借该片入围了第62届柏林国际电影节全景单元。2001年,他的长片《游园惊梦》被《时代周刊》特选为世界十大最佳影片,并荣获第21届香港电影金像奖最佳服装造型设计奖。2003年,纪录片《凤冠情事》在第60届威尼斯国际电影节特别展映。2009年,剧情片《泪王子》入围第66届威尼斯国际电影节主竞赛单元。