专注商业类型片的想法,或许最早源于9年前,彼时国家电影局公派青年导演赴好莱坞学习,陈思诚与郭帆、路阳、宁浩、肖央位列首批名单。在好莱坞,陈思诚正面感受到了与好莱坞的差距,“他们的工业化属性非常强,他们利用自己的文化优势,做全球的故事。他们的视野是全球的。”剧中塑造的典型人物,除了主人公孔子之外,还有孔子的夫人亓官氏、儿子孔鲤;弟子中有负责文书的颜回、负责财政的子贡、负责武备的子路、分管教育的曾点、驾车的闵子骞、协助处理衙门事务的冉耕等。剧中还重墨塑造公差张况、戴续,漆里长及其妹漆氏,不孝浪荡子麻九和其母辛氏,豪富的奸商慎贵,精明无义的羊贩子沈由,乡绅贾复仁、小偷路三、隐士荣启期、乡民刁艄公、杜老儿、樊婆樊秀姑母女等,各种人物性格各异,形象鲜活;情节波澜起伏,环环相扣。真正为民的好官,都能做到民不能欺、民不敢欺、民不忍欺。