特辑中,王宝强透露,自己用近三年的时间让自己“天天就活在这个故事中”,贴近生活、贴近现实,以此还原故事的真实底色。此外,王宝强还大胆启用素人小演员,零表演经验却恰好展现出原生态的质朴与纯真,王迅也被孩子们的真诚打动:“孩子他没有拍戏的概念,他就是真。”孩子们青涩、稚嫩的表演,让王宝强回忆起自己拍摄《盲井》《天下无贼》的经历,有着相似表演经历的王宝强称:“真诚是最有力量的”。此外,剧集也以小见大,借由十年跨度中一群年轻人的成长故事映射出一座城市一个时代翻天覆地的蜕变,“一路朝阳”的不仅是剧集中的主人公们,也是现实生活中的每个我们,是整个时代环境的蒸蒸日上的生动缩影。