玛利亚的扮演者则是位优秀的舞台剧演员,《肉与灵》是她首次在大银幕上担任主演。茵叶蒂笑言,女演员本人非常坚决果断,每次见面总是身着盛装,跟片中害羞的玛利亚截然不同。那么导演的工作,就是引导女演员在自己内心找到那个玛利亚。茵叶蒂做了很多尝试,她送给女演员一双训练鞋,这双鞋有点小高跟,穿起来走路就显得有点笨拙,而这种笨拙正是出演玛利亚所需要的,女演员由此一点点接近玛利亚。有了男女主演各自对角色的理解和贴近,这部片子拍起来就非常“丝滑”。这正是茵叶蒂对演员最关键的要求,呈现在大银幕上的每个角色,“其实都需要保持真我感,不要太装”。影片充分褒扬周永开崇高信仰的同时,将他放到具体的、生动的情境中,通过富于艺术性的细节,增强了崇高之美的生活态、亲和力、能见度。比如周永开回家“偷”自家粮食支援修水库一场戏中,孩子们兴高采烈地请他吃糖,他看到那么多糖,立刻生气了,以为是妻子从单位偷回来的。而这些所谓的糖,其实都是妻子为了哄孩子,捡了旧糖纸包上石头做的假糖,她早就为周永开准备好自家的粮食给他带走。这场戏将周永开的大公无私放到家庭和亲情的矛盾中,让观众看到周永开的高风亮节,具有震撼人心的艺术效果。而周永开给从未见过大海的妻子送上一瓶海水以表相思、与妻子一起补拍婚纱照等情节,又表现了一个革命者的浪漫与柔情。