李峥认为,郝楠除了个性和表达方式不同于传统的教师形象,更关键的是,他的出现提供了一种新的教育理念和思维方式。剧中,年级主任要求班级里按照成绩和排名排座位,而郝楠则据理力争,他拒绝采用分数决定论来对待学生,而是要求大家按照身高和视力自主选择座位。“此外,像任真这样有主见的‘学霸’也不多见,我们希望观众从这些人物的选择里看见别的可能。”郭帆还记得,拍摄周喆直在地球联合政府大会上发表演讲的镜头时,每当李雪健演完戏,台下几百个外国群众演员都会自动站起来给他鼓掌,“这些都不是人为组织的,那些老外有些都听不懂中国话,他们是完全被李雪健老师的表演和人格魅力所折服。”